機(jī)械化機(jī)耕船在外形上不同于輪式或履帶式拖拉機(jī)。它通過(guò)船體支撐整機(jī)或部分重量，在土壤反作用力的作用下，通過(guò)楔形驅(qū)動(dòng)輪推動(dòng)機(jī)耕船前進(jìn)。驅(qū)動(dòng)橋的承載是在行駛過(guò)程中產(chǎn)生的，并隨著土壤承載力的增加而增加。

試驗(yàn)結(jié)果表明，正常行駛時(shí)，驅(qū)動(dòng)橋支撐整機(jī)重量的35% ~ 50%，停止行駛時(shí)為零。就應(yīng)力而言，它將支撐整個(gè)機(jī)器的重量與推動(dòng)機(jī)耕船向前分開(kāi)。船體在水面上滑行，楔輪的輪齒穿入土層獲得推進(jìn)力，減小了機(jī)耕船在水田中的行駛阻力。輪式拖拉機(jī)的驅(qū)動(dòng)輪(橡膠輪或鐵輪)不僅要驅(qū)動(dòng)拖拉機(jī)前進(jìn)，還要支撐拖拉機(jī)的重量，且支撐的重量是恒定的。因此，輪式拖拉機(jī)要求耕作的水稻土有一個(gè)大約200毫米深的堅(jiān)硬底層來(lái)支撐拖拉機(jī)，否則拖拉機(jī)將會(huì)下沉而無(wú)法耕作。硬底層越深，驅(qū)動(dòng)輪下沉越深，行駛阻力越大。

與輪式拖拉機(jī)相比，履帶式拖拉機(jī)的支撐面積更大，下沉情況也會(huì)更好。然而，履帶的鏈輪板是一個(gè)接一個(gè)地組合在一起的，履帶之間有許多間隙。在薄泥層或土壤承載能力低的土層中，履帶拖拉機(jī)仍會(huì)下沉直至到達(dá)堅(jiān)硬的底層土壤，行駛阻力也隨著履帶深度的增加而增加。因此，輪式拖拉機(jī)和履帶式拖拉機(jī)在多年耕作的情況下，都存在著破壞土壤硬底層的問(wèn)題，而且硬底層越來(lái)越深，拖拉機(jī)無(wú)法繼續(xù)耕作。機(jī)耕船不同。由于船體的大面積支撐，機(jī)耕船漂浮在泥濘的水面上，不會(huì)掉入土壤中。只要在土層中獲得足夠的水平反作用力，楔形輪就可以推動(dòng)機(jī)耕船前進(jìn)。由于機(jī)耕船驅(qū)動(dòng)輪的穿透深度受船體底部的限制，驅(qū)動(dòng)輪的穿透深度被限制在一定的范圍內(nèi)，所以機(jī)耕船即使耕種多年也不會(huì)破壞土壤堅(jiān)硬的底層。

在深泥足的稻田里，拖拉機(jī)不能正常工作或根本不能工作，機(jī)耕船可以正常工作。在拖拉機(jī)能正常耕作的淺泥足水田中，機(jī)耕船也能正常耕作，因此機(jī)耕船比拖拉機(jī)在水田中有更廣泛的適應(yīng)性。